Au terme des cinq premières années d'existence du groupe
ad hoc "Expérimentation" de la CSST à l'INSU, il est temps d'établir
un premier état des lieux de l'expérimentation et, dans le cadre plus
large de la prospective scientifique des Sciences de la Terre, de définir
ses possibles orientations pour les années à venir. L'expérimentation
n'a, par le passé et en particulier en France, pas toujours eu la place
que l'on peut souhaiter dans le développement des Sciences de la Terre.
Ce "déficit" historique a pu être comblé dans certains domaines (pétrologie
sensu lato, physique des matériaux, tectonique, ...) par l'émergence
de nouvelles techniques expérimentales, notamment issues de la physique,
ou par le développement de techniques propres à notre discipline. Il
est d'autres domaines où la démarche expérimentale est, sans doute par
culture plus que par manque de volonté, encore peu développée. La démarche
expérimentale s'enrichit par interaction entre l'émergence de thématiques
de recherche nouvelles (e. g. processus superficiels ces dernières années)
qui dictent les besoins et défis technologiques, et l'apparition de
nouvelles techniques d'études rendant possible des avancées thématiques.
Il semble que jusqu'ici les thématiques nouvelles en Sciences de la
Terre aient pu trouver dans l'arsenal de la physique et de la chimie
les techniques nécessaires à la résolution des problèmes posés. Cependant,
si les chercheurs en Sciences de la Terre sont maintenant entièrement
maîtres de la mise au point expérimentale dans certains domaines, et
ils sont en retard dans d'autres car ils n'utilisent pas pleinement
les nouvelles technologies développées dans les secteurs de la physique,
chimie ou de la biologie. Il était donc nécessaire d'effectuer un bilan
de notre savoir-faire expérimental et d'observations in situ
et de susciter l'émergence de nouvelles techniques aux frontières avec
les autres disciplines.
Deux journées de présentations et de débat ont été organisées pour faire
le point sur les développements actuels et futurs de l'expérimentation
en Sciences de la Terre à l'ENS Lyon les 23 et 24 Octobre 2001. Environ
70 à 80 personnes étaient présentes, représentant une part essentielle
des laboratoires et des formes d'expérimentation. On a pu se rendre
compte à cette occasion que cette communauté a été dans l'ensemble très
nettement rajeunie. Une vaste gamme d'expérimentations a été présentée
et discutée. L'ambiance des discussions était sereine, responsable et
pour tout dire très agréable. Les présentations ont été enregistrées
(à quelques incidents techniques près dont les victimes voudront bien
nous excuser) et peuvent être consultées sur ce site à partir du programme.
Ces présentations et les discussions qui s'ensuivirent, ainsi que l'expérience
de fonctionnement du groupe ad hoc mi-lourds ont servi de base
à l'élaboration d'un document de prospective
pour l'expérimentation en Sciences de la Terre.
Bruno Reynard et Jean-Marc Montel
Remerciements : organisation de l'atelier, tournage,
logistique et conception du site doivent beaucoup au concours de Hervé
Cardon, Marie-Paule Guinet, Gilles Montagnac, Jean-Philippe Périllat,
Laurent Simon, Gérard Vidal. La cellule Pr@tic
de l'ENS Lyon a fourni les moyens techniques vidéo.