L'édifice contenant l'horloge est appelé "Zytglogge" par les Bernois. Il constituait une tour de garde de la ville du côté ouest. Cette tour fut construite en 1191 sous Berthold V, duc de Zähringen, gouverneur de la Bourgogne et fondateur de Berne.
Les archives révèlent qu'en 1519, une horloge existait et fut réparée par un horloger de Duisenhofen puis un de Stein am Rhein. Ces deux horlogers étaient certainement une seule et même personne, Joachim Habrecht qui construisit plus tard, l'horloge de Solothurn puis celle de Schaffhausen.
En 1526, l'entretien de cette horloge est confié à Gaspard Brunner. Brunner proposa
d'en construire une nouvelle qui fut achevée en 1530 (ce que rappelle une plaque gravée)
et qui présentait extérieurement un aspect semblable à aujourd'hui avec:
un cadran astronomique
des automates à droite du cadran astronomique
un automate en haut
Voir une gravure
de 1534
Des travaux de 1770 ajoutèrent le cadran des heures, un défilé d'ours...