La tradition raconte que le roi saxon Alfred le Grand (849-899) ayant fait voeu de consacre le tiers de sa vie à Dieu avait fait confectionner six chandelles qui, allumées l'une après l'autre, brûlaient en 1 jour entier. Le roi consacrait à la prière la durée de deux chandelles.

Saint Louis se servait aussi d'une horloge à bougie pour compter le temps passé en prières

La précision dépend de l'épaisseur des traits, de la finesse et régularité de la forme de la bougie, de la cire, des courants d'air....

Les chandelles de Pâques, graduées pour marquer les heures se trouvent encore aujourd'hui.