De nombreux édifices religieux ont une orientation bien particulière par rapport aux points cardinaux.

Les églises présentent toujours
* l'entrée vers l'ouest
* le choeur et l'autel vers l'Est
symboles d'un cheminement du pélerin de l'ombre vers la lumière du Christ "Soleil levant" (Isaïe). Ainsi le jour du solstice d'été, dans la basilique de Vézelay, quelques minutes après midi solaire, les fenêtres méridionales dessinent sur le sol un chemin de lumière qui mène le pélerin au Christ

L'orientation de la basilique de Vézelay peut être déterminée de façon précise en regardant l'heure du passage du soleil dans son grand axe.