L’acquisition et la maîtrise des informations, c’est-à-dire de données fiables permettant de prendre des décisions et d’agir, font partie des nécessités de tout gouvernement. Cette dimension cruciale de la vie politique trouve cependant peu d’écho dans les sources grecques de l’époque classique, hormis dans l’œuvre de Xénophon qui fournit un remarquable observatoire. Composée aussi bien de récits que de traités didactiques, tendant à brosser le portrait d’un dirigeant idéal, elle prête attention aux mécanismes de la collecte et du traitement de l’information à toutes les échelles – oikos, cité, armée ou empire. À travers l’œuvre de Xénophon, cette thèse entend donc travailler sur les articulations entre information et pouvoir en Grèce ancienne. Sa première partie traite de la fabrique de l’information : il s’agit de montrer pourquoi l’information est un élément stratégique pour le bon dirigeant, quels sont les acteurs et les moyens de communication que Xénophon décrit et ceux, au contraire, qu’il rend invisibles. Sa deuxième partie prend les choses à
revers, en s’intéressant aux lacunes de l’information. Il ne s’agit pas d’un phénomène contingent, dû uniquement à une faillite ponctuelle : c’est un trait structurel, lié à l’impossibilité de tout savoir, à la multiplication des intermédiaires ou encore au rôle des dieux dans le monde, qui peuvent rendre vains les calculs les plus avisés. Enfin, la troisième partie explore les usages de l’information : comment désinformer l’ennemi, ou inversement, se prémunir de la désinformation ; comment les chefs – et l’auteur qui les met en scène – rêvent de tout savoir et, pourtant, ne peuvent jamais y parvenir tout à fait.
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