La prestigieuse Médaille Eddington est attribuée tous les deux ans par la très british Royal Astronomical Society pour des recherches « remarquables » dans le domaine de l'astrophysique. Cette année, c'est Gilles Chabrier, directeur de recherche au CRAL (Centre de recherche astrophysique de Lyon) à l'Ecole normale Supérieure de Lyon qui s'est vu décerner cette récompense, en reconnaissance de son travail sur la physique théorique de la matière dense dans les intérieurs stellaires et planétaires. Gilles Chabrier, titulaire d'un doctorat d'État en physique, a fait un post-doctorat d'astrophysique aux États-Unis à l'université de Rochester. À son retour à l'ENS-Lyon (il fut un des premiers membres du laboratoire de Physique de l'ENS-Lyon, à sa création), au début des années 1990, il déploie beaucoup d'énergie pour que soit créée la jeune équipe d'astrophysique de l'ENS-Lyon, qui donnera lieu quelques années plus tard, en association avec l'Observatoire de Lyon, à la création du CRAL, Centre de recherche astrophysique de Lyon, unité mixte CNRS/ENS/Lyon1. Les recherches de Gilles Chabrier portent sur la physique de la matière dense, la physique galactique, la physique stellaire, les planètes géantes et l'évolution d'astres « extrêmes », comme les naines blanches et les étoiles à neutrons, reliquats d'étoiles dont les densités défient l'imagination. Son sujet de recherche actuel : les planètes extrasolaires, mondes nouveaux pour lesquels tout reste à découvrir ! Médaille d'argent du CNRS en 2006, Grand Prix Jean-Ricard de la Société Française de Physique en 2010 (voir article ) Gilles Chabrier a obtenu en 2009 une « advanced grant » de l'ERC (European Research Council) d'un montant de 2,5 millions d'euros sur 5 ans pour financer des recherches sur le projet PEPS, acronyme de l'intitulé « Exploring the physics of Proto-stars and Extra-solar PlanetS ». En clair et en français : Explorer la physique des proto-étoiles et des planètes extrasolaires (lire l'article).
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