En 807 une « horloge en laiton admirablement composée… » est offerte par les ambassadeurs d‘Haroun-al-Raschid (766-809).

Le chroniqueur royal Eginhard la décrit ainsi dans ses Annales"Annales regum francorum": « Une machine qui, actionnée par la force motrice de l'eau, marque les heures par un nombre approprié de petites boules de bronze qui retombent sur un timbre d'airain ; à midi, 12 cavaliers sortent par 12 fenêtres qui se referment ensuite derrière eux »

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