Les premiers documents prouvant l'existence et l'utilisation des sabliers datent du XIVième siècle:
*La fresque peinte par Lorenzetti qui se trouve dans la Sala dei Nove du Palazzo Publico de Sienne date de 1338.
*Les premiers écrits le mentionnant sont de 1379 dans les inventaires du mobilier du Roi de France Charles V, ou ceux de Marguerite d'Autriche de 1524.

Il est en effet de fabrication difficile:
1) le verre soufflé doit avoir la forme d'une fiole symétrique: les premiers sabliers sont composés de deux ampoulettes reliées par un diaphragme scellé par de la cire pour que le sable ne s'humidifie pas.
2) la pente de l'orifice est judicieucement façonnée d'abord par l'expérience des années puis par le calcul (concours de l'académie Royale des Sciences de Paris gagné en 1725 Daniel Bernouilli)

On séchait bien le sable avant de l'introduire dans le récipient: Le sable moins fluide que l'eau a l'avantage de ne pas geler et de s'écouler à vitesse constante.

Avant de s'appeler sablier au XVIIIième siècle on le nommait en France orloge puis horloge à sablon....Luther le recommande aux prédicateurs pour limiter la durée de leurs sermons