Le télégraphe Chappe est la première invention de communication à distance mise en pratique sur une grande échelle.
Avant celui-ci les transmissions de messages se faisaient par courrier à cheval ou par pigeon voyageur. Les inconvénients: le pigeon voyageur pouvait se perdre ou mourir en route, le cheval pouvait s'épuiser ou le cavalier être assassiné.

Photo: Le "stationnaire" transmet des signaux (Voir la lunette à gauche; il y a une lunette similaire à droite)