LES ORIGINES
Les anciens- La terre et la mécanique aristotélicienne
Vers 330 av JC, Aristote présente une théorie unifiée de la nature qui fera
référence jusqu'au 16éme siècle. Plusieurs théories ont cependant précédées
celle d' Aristote.
Tout d'abord, plusieurs philosophes ont pensé que la Terre était plate comme
un disque, reposant ,au choix, sur un pilier imaginaire, sur de l'eau (Thalès),
ou sur de l'air (Anaximène). Anaximandre, au VIème siècle avant JC, pensait
que le terre était un objet isolé, privé de tout appui, en équilibre autour
d'un ciel entièrement sphérique. La Terre serait un objet cylindrique, avec
une profondeur qui est le tiers de sa largeur (on ne sait toujours pas aujourd'hui
d'où Anaximandre tirait cette conclusion). Parménide, au Vème siècle av JC,
déclare que la Terre est un objet sphérique.
Enfin, Aristote présente au IVème siècle av JC la première physique cohérente
et complète, dans ses traités Du Ciel et Météorologiques.
Le premier point fondamental de sa théorie est que le monde situé en deça
de l'orbite lunaire (monde sublunaire) est constitué de quatre éléments : la
terre, l'eau, l'air et le feu. Quant au monde au-dessus (monde supralunaire),
il est constitué d'éther. Aristote reprend en cela la théorie de Platon en rajoutant
le cinquième élément pour respecter les proportions.
Le deuxième point fondamental est la théorie des lieux naturels : les éléments
légers tels que le feu et l'air se trouve en périphérie du monde sublunaire
et les plus lourds (l'eau et la terre) sont vers le centre de la Terre, c'est
à dire le centre de l'Univers. On peut constater une translation des différents
éléments vers leur lieu d'origine : la terre s'est agglomérée pour former une
boule et l'eau et allée se disposer dans les endroits creux.
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La "partie élémentaire du monde" d'après
Aristote,
(O.Finé, Théorique des Ciels, 1528)
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Archimède proposera ensuite une explication à l'équilibre des mers au
IIIème siècle av JC. Sous l'Antiquité, les hommes ont aussi essayé de
dresser des cartes du monde connu. On peut calculer la latitude en observant
la trajectoire et la position des astres. Eudoxe ( IV ème siècle av JC)
donne à ce sujet trois méthodes de calcul. Quant à la longitude, la seule
manière de l'estimer était de transformer les jours de voyages estimés
en mesures angulaires ! Malgré la grande incertitude de ces calculs, on
s'aperçoit vite que les territoires connus ne représentent qu'1/4 de la
surface terrestre. Plusieurs hypothèses découlent alors de cette observation
: nous habitons sur une île unique au milieu de l'océan, ou bien il existe
plusieurs grandes îles (quatre) que nous ne connaissons pas toutes encore
.
La théorie D'Aristote étant assez convaincante pour son époque, les penseurs
et scientifiques lui succédant se sont avant tout contenté d'observer
les phénomènes naturels ( tremblements de terre et volcans, circulations
des eaux internes, érosion, fossiles, mouvements de la mer et du sol),
sans en tirer de grandes théories remarquables.
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