Les penseurs du moyen âge

Les philosophes arabes et byzanthins reprennent la théorie d'Aristote et essaient de l'expliquer. Le problème fondamental de la théorie auquel ils essaient de trouver une solution est : pourquoi la sphère aqueuse ne recouvre-t-elle pas en entier la sphère terrestre comme cela est le cas pour l'air autour de l'eau et pour le feu autour de l'air ?

Les penseurs médiévaux occidentaux reprennent eux-aussi la théorie d'Aristote à partir du XIème siècle. Ils essaient d'expliquer les terres émergées et Dante par exemple pense que l'eau n'est pas plus haute que la terre, contrairement à ce qu'on pensait.

La question : " le monde habité est-il une île unique ou bien quatre mondes symétriques ? "est aussi reprise. Buridan (XIVème siècle) pense que la surface du globe est purement océanique à part notre quartier habité. Dans sa Théorie de l'impetus, le centre de figure de la Terre ne coïncide pas avec son centre de pesanteur et la Terre se réajuste dans son ensemble par de petits mouvements à cause de l'érosion des parties émergées.

Oresme , en 1350, envisage la rotation du globe.

A l'époque, la Terre est donc une sphère de terre compacte, pleine et froide en son centre. Les éléments de l'intérieur remontent et les montagnes sont des sculptures de la masse continentale par les eaux. Toutes ces théories, quoique peu nouvelles sont en accord total avec la physique de l'époque.

Les croyances et les connaissances scientifiques vont ensuite progresser grâce à des questions que se sont posés de grands personnages, comme nous allons le voir dans la suite.