L'ENS de Lyon accueille Ernest Leong et Josephine O’Brien, deux des 30 étudiants américains sélectionnés pour la première promotion du programme « Lafayette Fellowship », qui viendront passer une année d'études et de recherche en France au cours de l'année universitaire 2026-2027.
Sélectionnée parmi plus de 3 400 candidats, la première promotion des Lafayette Fellows rassemble 30 étudiants américains qui passeront une année d'études dans 15 établissements partenaires à travers la France. Pour l'année académique 2026-2027, l'ENS de Lyon accueille deux d'entre eux, Ernest Leong et Josephine O’Brien, dont l'enthousiasme commun pour la recherche les a conduits dans une école où la recherche est au cœur de sa mission académique.
Deux Fellows, deux parcours universitaires
© ENS de Lyon
Le lien d’Ernest Leong avec l’ENS de Lyon remonte à ses études de premier cycle à l’Université de Chicago, où il a obtenu une licence en langues et littératures romanes, puis un master en sciences sociales. Un projet en humanités numériques l’a amené à collaborer avec un chercheur affilié à l’IHRIM (Institut d’Histoire des Représentations et des Idées dans les Modernités), basé à l’ENS de Lyon. Par la suite, alors qu’il se préparait à entreprendre un doctorat à l’Université de Californie à Berkeley, Ernest a pris des dispositions pour reporter d’un an le début de son doctorat afin d’étudier à Lyon et de poursuivre sa collaboration avec ce chercheur. La bourse Lafayette a rendu cette année possible.
Actuellement inscrit en master de littérature moderne à l’ENS de Lyon, Ernest mène des travaux qui couvrent la recherche littéraire, la traduction et les textes culturels de différentes époques. Son année à l’ENS de Lyon lui offre l’occasion de développer ses recherches dans un nouveau cadre, avant de retourner aux États-Unis pour son doctorat.
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Josephine O’Brien a rejoint l’ENS de Lyon après avoir étudié les sciences humaines appliquées à la médecine à l’Université de Columbia et les sciences humaines et sociales à Sciences Po. Elle est aujourd’hui inscrite au programme « Logique, histoire et philosophie des sciences et des technologies », dans le cadre duquel elle mène des recherches sur la bioéthique en France et aux États-Unis. Ses travaux portent sur les questions éthiques et politiques soulevées par les biotechnologies et les techniques de procréation médicalement assistée. La richesse des traditions philosophiques et de recherche en France en fait un environnement particulièrement propice à ces travaux, explique-t-elle.
Depuis son arrivée à l’ENS de Lyon, Joséphine trouve que l’École correspond parfaitement à ses objectifs académiques, notamment à son souhait de mener des recherches personnalisées. La taille humaine de l’École permet également aux étudiants de mieux connaître leurs professeurs et les chercheurs, un aspect qu’elle apprécie tout particulièrement.
Étudier dans un cadre académique différent
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Selon Joséphine, l’un des aspects les plus marquants de cette année d'études à l'ENS de Lyon est la possibilité d’étudier entièrement en français. Bien qu’elle ait déjà passé deux ans en France pendant ses études de licence, son programme précédent était dispensé en grande partie en anglais. Elle a donc vu son master comme une occasion de s’immerger dans la culture académique française et d’améliorer ses compétences linguistiques. Elle a également constaté que le fait d’étudier dans une autre langue modifie sa façon d’aborder le travail universitaire et d’interagir avec les autres. Comme elle l’explique : « Dans ma vie quotidienne, je ne parle pratiquement que le français. »
Pour Ernest, étudier la littérature française en France permet d’explorer cette discipline dans son contexte culturel. Assister à des cours et à des conférences avec des chercheurs venus de toute l’Europe élargit davantage son expérience universitaire, en apportant des perspectives différentes à son domaine d’étude. Il observe que la proximité géographique facilite les rencontres entre chercheurs de différents pays, le partage de leurs travaux et l’échange d’idées, ce qui est moins souvent le cas aux États-Unis.
Conseils aux futurs candidats
S'appuyant sur leur propre expérience, Ernest et Joséphine soulignent l'importance d'avoir une idée claire de ses objectifs universitaires et de ses centres d'intérêt en matière de recherche au moment de postuler à la bourse Lafayette. Ils encouragent les futurs candidats à réfléchir à la manière dont une année d'études en France s'inscrit dans leurs projets à long terme et à choisir un établissement en adéquation avec leurs ambitions, qu'il s'agisse d'une université ou d'une grande école.
Les candidatures pour la promotion 2027 sont ouvertes depuis le 4 septembre 2026 et se clôtureront le 1er décembre 2026. Pour toute question, les candidats peuvent contacter l’équipe du programme à l’adresse suivante : lafayettefellowship [at] villa-albertine.org. Plus d’informations sont disponibles sur le site Lafayette Fellowship.