La formation à l'ENS de Lyon s'appuie sur un recrutement sélectif et diversifié. La sélection est assurée par deux modes d'admission fonctionnant en parallèle :
- le concours d'admission, après une classe préparatoire en deux ans (1er concours) ou après l'obtention de 120 crédits ECTS (2e concours) ;
- la sélection sur dossier pour les étudiants inscrits au diplôme de l'ENS, les étudiants de master ou d'agrégation, les étudiants internationaux.