Essais sur la capacité d'État et le développement de long terme

Résumé de la thèse

Cette thèse se compose de quatre essais sur la capacité d'État et le développement de long terme.

Chapitre 1 : Malthus en Inde : pression démographique et stagnation économique dans le Raj britannique. Ce chapitre étudie les causes de la stagnation économique en Inde coloniale à partir d'un nouveau panel annuel de salaires réels et de statistiques démographiques au niveau du district, couvrant environ 200 districts entre 1870 et 1930. Les salaires réels agricoles ne présentent aucune tendance à la hausse sur la période, tandis que les inégalités régionales persistent jusqu'aux années 1960. Nous montrons que les mécanismes malthusiens et les institutions coloniales expliquent conjointement ces résultats. Le ratio terre-travail explique jusqu'à 30% de la variation des salaires entre districts. Dans les régions où frontière agricole est encore ouverte, des salaires plus élevés stimulent la fécondité, et la croissance démographique qui s'ensuit ramène les salaires à la baisse. Les institutions coloniales conditionnent ces dynamiques : la convergence des salaires n'apparaît que dans les districts où les institutions sont peu extractives. Suivant une méthode de différences de différences à adoption échelonnée, nous montrons que les chemins de fer augmentent initialement les salaires réels d'environ18% et les ouvrages d'irrigation de 12%, mais que ces effets s'estompent en deux décennies, la croissance démographique absorbant les gains de productivité.

Chapitre 2 : Les coûts politiques de l'effectivité fiscale. Nous examinons les coûts politiques de l'application de l'impôt dans la France d'Ancien Régime, en étudiant les efforts pour faire respecter la gabelle, dont le taux variait selon les régions. À l'aide d'une stratégie de différences de discontinuités spatiales, nous comparons les communes situées juste à l'intérieur de la région des grandes gabelles avec celles situées juste à l'extérieur, avant et après une réforme visant à réprimer la contrebande de sel. Nous démontrons que la répression accrue de la fraude entraîne un décuplement des conflits entre les contribuables et l’État, un effet qui persiste jusqu'à la Révolution française. Nous montrons également que la probabilité de conflit augmente avec les différences d’imposition entre régions voisines, résultat qui nous permet d’établir une borne supérieure des coûts politiques de l’effectivité fiscale.

Chapitre 3 : Entre extraction et évasion : les limites fiscales de l'absolutisme. Ce chapitre étudie la fraude aux gabelles dans la France d'Ancien Régime. Un jeu de données inédit sur les prix du sel, les ventes de sel et la présence de brigades dans environ 250 greniers (circonscriptions fiscales) en 1665 et 1785 nous permet d’exploiter la variation des incitations à la contrebande pour estimer des ventes et recettes contrefactuelles en l'absence de fraude. Les résultats suggèrent que la fraude réduit les ventes volontaires de 17% en 1665 et de 12% en 1785, avec des taux dépassant 50% dans les greniers frontaliers. Nous décomposons les pertes nettes de recettes en trois éléments : fraude directe, ajustements des taux et coûts de répression. Les réponses stratégiques de l'État se révèlent coûteuses : les pertes nettes de recettes passent de 12% en 1665 à 18% en 1785.

Chapitre 4 : Une cartographie des grandes gabelles dans la France d'Ancien Régime. La gabelle était une pièce maîtresse de l'appareil fiscal de l'État français d'Ancien Régime. Ce chapitre présente un nouveau système d'information géographique (SIG) historique de l'organisation spatiale de cette institution au XVII^e siècle, à partir d'un ensemble cartographique manuscrit de 1665 : l'Atlas des gabelles de Sanson. Après avoir présenté le jeu de données et la méthodologie de sa construction, nous expliquons comment ces données fines élargissent les possibilités de la recherche empirique en histoire économique, démographie historique et économie politique historique de la France moderne.