Que veut dire voyager aux XVI^e et XVII^e siècles? Si l'on pense immédiatement aux grandes découvertes, il n'est pas nécessaire d'aller aux Amériques pour faire l'expérience de l'altérité. Les mobiles sont aussi divers qui poussent un auteur à sortir de son lit - un exil déguisé en loisir, une curiosité de voir le monde, l'occasion d'une ambassade - comme sont diverses les formes que prennent les relations données à l'imprimeur.

Le 22 juin 1580, Michel de Montaigne, âgé de quarante-sept ans, quitte son château de Guyenne, pour un voyage qui devait le conduire jusqu’à Rome. Il n’écrit pas pour publier, et d’ailleurs il n’écrit pas seul : le journal de voyage est écrit à quatre mains et en deux langues. Un peu plus d’un siècle plus tard, Mme D’Aulnoy publie une « Relation du voyage d’Espagne », sous forme épistolaire, dont la part autobiographique est incertaine : le succès est immédiat et durable. 

La littérature de voyage de la première modernité relève d'un genre incertain, marqué par une suspicion tenace de mensonge. Elle est aussi extrêmement diverse et varie en fonction de l’identité des voyageurs (ou des voyageuses), de la destination du voyage ou encore de ses motifs. Que veut dire écrire le voyage en honnête homme ? Comment consigner son expérience de voyage quand on est une femme de la haute société ? 

Conçu comme une exploration des formes écrites de l’expérience du voyage, ce séminaire allie histoire littéraire et histoire culturelle et sociale. L’étude d’une sélection d’œuvres allant de l'épître en prose et vers mêlés au journal de bord (extraits) s’accompagnera d’une familiarisation avec les outils de la recherche à mobiliser pour aborder un tel corpus.