Ce cours se propose de tenir ensemble quatre perspectives :

• Proposer une introduction à la pensée de Rousseau à partir d’un corpus d’extraits associant fiction, traités et discours, et textes autobiographiques. Il s’agira plus spécifiquement d’interroger le rôle qu’y occupent les questions d’inégalité et de domination – économique, sociale et genrée – en prêtant attention aux tensions et aux points aveugles de l’œuvre (ainsi, la conception ambivalente des rapports de sexe, ou la relative cécité sur l’esclavage et la colonisation). Cette approche permettra de réévaluer la place, à la fois matricielle et paradoxale, de Rousseau dans le siècle des Lumières.
• Interroger le caractère souvent contradictoire des lectures de Rousseau dans un temps long, afin de documenter les transformations de sa réception et de ses usages 
• Faire entendre les résonances contemporaines de cette pensée : les positions par lesquelles l’écrivain s’est trouvé en décalage avec certaines orientations dominantes de son temps peuvent en effet aujourd’hui prendre une nouvelle actualité, à mesure que s’essoufflent certaines des promesses constitutives de la « modernité ». 
• Examiner, à partir d’extraits variés, comment un même corpus peut être éclairé par des approches théoriques et disciplinaires différentes (sociologie de la littérature, études de genre, théorie économique ou encore philosophie politique), qui permettent den renouveler la lecture et d’en mesurer la pertinence.