Ce cours explore la place de la Russie dans la littérature française du XIXe siècle. Bien avant le succès du roman russe à la fin du siècle, la Russie suscite la curiosité des écrivains français : voyageurs, journalistes, romanciers et critiques contribuent à construire un imaginaire russe qui occupe une place croissante dans la vie littéraire française.
À travers un corpus varié (récits de voyage, romans, journaux d’écrivains, correspondances, articles de presse et textes critiques…), le cours s’intéressera à différentes formes de présence de la Russie dans les lettres françaises. Il examinera d’abord la Russie comme objet d’écriture dans les récits de voyage, du regard politique porté par Astolphe de Custine dans La Russie en 1839 au récit d’aventures d’Alexandre Dumas dans le Voyage en Russie. Il étudiera ensuite la place des Russes dans la vie littéraire française, à travers les salons, les réseaux de sociabilité et les figures de médiateurs, telles qu’Ivan Tourgueniev, et la manière dont ils sont représentés (Journal des Goncourt, Sans dessus-dessous de Jules Verne). Une troisième partie sera consacrée à la représentation de la Russie dans la fiction française, notamment à travers deux figures récurrentes : le serf et le révolutionnaire, nourries par l’actualité politique et sociale de l’Empire russe (l’abolition du servage en 1861 et la radicalisation du nihilisme dans les années 1880 agitent la société française et alimentent les fantasmes des écrivains français). Enfin, le cours s’achèvera sur le succès du « roman russe » dans les années 1880 et sur son rôle dans les débats qui traversent alors la littérature française : le roman russe devient une catégorie critique pour penser le roman français et alimenter les débats esthétiques fin de siècle, dans le cadre de la querelle du cosmopolitisme et du naturalisme.
Au-delà de l’étude des relations franco-russes, ce séminaire interrogera donc la manière dont les écrivains français utilisent la Russie pour renouveler leurs représentations, leurs sujets d’écriture et leur réflexion sur la littérature.
