Communication du CNRS Terre & Univers en date du 18 février 2025. À partir d'une publication scientifique de Royer, C., Bedford, C.C., Johnson, J.R. et al. dans Communications Earth Environment 5, 671 (2024).
Des découvertes récentes faites par le rover Perseverance de la NASA dans le cratère Jezero sur Mars révèlent des indices fascinants sur l'histoire de l'eau et de l'activité géologique de la planète rouge.
Une équipe de recherche internationale, comprenant des scientifiques du CNRS Terre & Univers et du CNRS Physique (voir encadré), a identifié des roches claires riches en alumine (Al₂O₃), un composé rarement présent dans de telles concentrations sur Mars. Ces roches contiennent notamment des minéraux comme la kaolinite, une argile formée par une intense altération aqueuse, et des phases déshydratées, y compris des minéraux de type spinelle.
Elles témoignent d'une altération extrême par l'eau, probablement durant les périodes anciennes de Mars, il y a environ 3,8 à 4 milliards d'années, quand des conditions humides prévalaient. L'eau aurait dissout des éléments comme le fer et le magnésium, laissant une concentration élevée d'aluminium. Par la suite, ces roches ont été exposées à des températures élevées, peut-être à cause d'impacts météoritiques ou de processus volcaniques, entraînant une déshydratation partielle et leur durcissement.
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La roche Chignik, capturée par l’instrument Mastcam-Z et analysée par SuperCam, à bord de Perseverance, contient la plus grande concentration de kaolinite jamais observée par un rover sur Mars © Référence
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Royer, C., Bedford, C.C., Johnson, J.R. et al. Intense alteration on early Mars revealed by high-aluminum rocks at Jezero crater. Communications Earth and Environment 5, 671 (2024).
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