L'objectif du cours est de fournir aux élèves des outils de sciences sociales pour comprendre les violences politiques extrêmes du 20e siècle.
La première partie du cours posera le cadre d'analyse de la violence politique et des violences extrêmes.
La seconde partie procèdera par séries de débats portant sur les principales approches et les principaux enjeux interprétatifs de la littérature scientifique sur les violences extrêmes, en constant renouvellement depuis plus de vingt-cinq ans.
Ces débats seront appréhendés à travers des études de cas, parmi lesquels : la Première Guerre Mondiale, la Shoah, le génocide au Rwanda. D'autres cas seront également évoqués au fil des séances.
Seront abordés, analysés et discutés des thématiques telles que la "banalité du mal", la participation des « hommes ordinaires » aux massacres de masse, la culture de guerre et l'engagement guerrier, mais aussi les actes de sauvetage, de désobéissance et de résistance, et les attitudes face à la persécution.