Savoir ou périr

Date de publication

29/08/2025

Publication

Bernard Lahire est sociologue, directeur de recherche CNRS et membre du Centre Max Weber au sein de l’équipe « Dispositions, pouvoirs, cultures, socialisations ». Il publie l’ouvrage « Savoir ou périr » aux éditions du Seuil.

Bernard Lahire
Éditions du Seuil
Collection Libelle

« Rompre avec les logiques destructrices et mettre en œuvre une politique révolutionnaire de l’enseignement et de la création scientifique » : dès la couverture, le ton est donné, et la volonté de changer les règles, affirmée. À travers cet ouvrage destiné à toute personne qui se sent concernée par le système éducatif français et la transmission des savoirs, Bernard Lahire présente un plaidoyer pour transformer en profondeur le système scolaire et universitaire, ainsi que le milieu de la recherche, tout en redonnant du sens à la notion d’apprentissage.

Dans cette optique, il dresse un état des lieux des différentes problématiques qu’il a identifiées, pointant du doigt des éléments bien précis, tels que les coupes budgétaires, les programmes surchargés, l’évaluation systématique, ou encore l’omniprésence de la compétition et de l’exigence de productivité dans l’univers de la recherche. Déplorant le fait qu’apprendre ne soit plus un plaisir mais une contrainte associée à la peur constante de l’échec, il avance alors des pistes porteuses de changement pour repartir sur de nouvelles bases et tenter de sauver notre système de transmission des savoirs, car il l’assure : « Le savoir, c’est la survie. »

Pour autant, si cet ouvrage est bien un véritable manifeste, il est loin de se résumer à une simple critique du système. En effet, Bernard Lahire invite régulièrement les lecteurs à se questionner eux-mêmes, en leur proposant, pêle-mêle, une plongée dans l’histoire, une définition de la science, des anecdotes relatives au partage de connaissances dans d’autres civilisations, une réflexion sur le développement de l’intelligence des différentes espèces animales, une analyse des mécanismes d’émerveillement et de curiosité lors des premiers instants de la vie, mais également des citations de scientifiques renommés parmi lesquels Marc Bloch, Marie Curie, Albert Einstein et Alexandre Grothendieck, à qui il dédie son texte dès les premières pages de l’ouvrage.

À noter par ailleurs que l’écriture de ce plaidoyer s’inscrit dans le cadre du mouvement « Stand up for Science », destiné à faire face aux attaques dirigées contre la science.

3 questions à Bernard Lahire

Dans quel contexte avez-vous décidé d'écrire cet ouvrage ?

Un ouvrage s'écrit toujours au croisement d'envies personnelles, de suggestions extérieures, et d'un contexte historique. Si j'en reprends la genèse, c'est Patrick Boucheron qui m'en a initialement suggéré l'écriture, bien avant Stand up for Science. Initialement il devait s'intituler "Politique de la création scientifique" et porter exclusivement sur la recherche scientifique. Mais il était impossible pour moi d'écrire sur cette question sans toucher à des questions relatives au système scolaire, aux conditions dans lesquelles les élèves apprennent. Ça m'a permis de dire des choses qui me tenaient à cœur depuis fort longtemps. Et puis j'ai été rattrapé par l'histoire avec la "guerre contre les sciences" menée par l'administration Trump, mais aussi les coupes budgétaires monstrueuses opérées en France dans l'enseignement et la recherche.

Dès le début de l'ouvrage, vous dédiez votre texte à quatre scientifiques renommés : Marc Bloch, Marie Curie, Albert Einstein et Alexandre Grothendieck. Pouvez-vous nous en dire plus à ce sujet ?

J'ai une grande admiration pour ces personnalités scientifiques, à la fois pour leur investissement sans frein dans leurs domaines scientifiques respectifs et pour leur exigence morale. On ne peut que se sentir petits face à de telles personnes. Je les cite dans l'ouvrage parce qu'ils ont écrit ou dit des choses très justes sur les défauts du système scolaire, les bonnes et les mauvaises conditions de la création scientifique, les bonnes dispositions pour être un scientifique inventif, etc.

S'il fallait retenir un seul message que vous souhaitez faire passer à travers cet ouvrage, quel serait-il ?

Il faut tout faire pour remettre les processus d'apprentissage au cœur du système scolaire, et l'activité de création scientifique au cœur des institutions de recherche. Et notamment décélérer et redonner du temps aux élèves, aux enseignants et aux chercheurs. Ça peut paraître paradoxal, mais les institutions scolaires-universitaires et de recherche ont engendré des freins puissants par rapport à ces objectifs. Il faut donc trouver les moyens et la volonté politique de remettre ces institutions sur leurs pieds.

Extrait de la couverture (dont le texte est inhabituellement placé en 1^re de couverture)

« Programmes surchargés, obsession de l’évaluation et de la compétition, manque de temps et de moyens : l’enseignement et la recherche souffrent de nombreux maux. En plus de produire des élèves, étudiants et chercheurs malheureux, dont le désir de comprendre est malmené, tout cela menace la survie de sociétés humaines qui, depuis leurs lointaines origines, dépendent de la création continue de connaissances pour s'adapter à des environnements changeants. À l'heure où les sciences sont attaquées de toutes parts, il devient vital de rompre avec ces logiques destructrices et de mettre en œuvre une politique révolutionnaire de l’enseignement et de la création scientifique. »

Notice de l’éditeur