Ce cours proposera un panorama des mutations profondes de la finalité à l'âge classique, dans trois directions : métaphysique, physique, éthique. On commencera par élucider ce qu'on entend par finalité, à l'aube de la Révolution scientifique du XVII^e siècle, dans la scolastique aristotélicienne (finalités divine, naturelle et humaine), avec un focus sur Aristote (a parte ante) et Suárez (a parte post). On évaluera ensuite la portée du rejet moderne des causes finales et leur restriction tendancielle aux seules actions humaines (Bacon, Descartes), restriction elle-même mise en discussion et radicalisée (Hobbes, Spinoza). Si la cause finale devient le repoussoir par excellence, emblème d'une scolastique dépassée, elle est pourtant maintenue dans certaines explications scientifiques, compatible sous certaines conditions avec le mécanisme (Boyle, Leibniz). On se demandera enfin s'il est possible de parler de finalité sans causes finales.