Projet ERC "Silver" de Francis Albarède

Description du projet

SILVER - Les isotopes de l'argent et l'expansion de la monnaie
Silver Isotopes and the Rise of Money

Le projet "SILVER" va permettre d'étudier la composition des pièces d'argent des mondes antiques (grec et romain) jusqu'en 250 après JC grâce à des technologies très pointues utilisées quotidiennement par les géochimistes. Les questions posées sont celles de l'origine de la monnaie et la liaison entre développement économique et la circulation de la monnaie d'argent et des objets de culte.
"Les grandes statues en argent massif dans les temples avaient un but religieux, certes; mais c'était un excellent moyen de stocker des richesses" souligne le géochimiste qui poursuit : "Le projet SILVER est pertinent pour l'économie moderne dans la mesure où il reflète une situation qui nous est aujourd’hui familière. La totalité de l'argent extrait des grandes provinces productrices (la Perse, puis la mer Égée et enfin le sud de l'Espagne) s'est progressivement échappée vers l'Arabie, l'Inde et l'Afrique, assurant ainsi la ruine successive des empires bâtis sur ce seul métal précieux". A l'époque, l'argent est le fondement de l'économie courante : il permet de payer salaires et soldes, ainsi que les transactions ordinaires. L'or est trop rare pour être vraiment utile aux besoins de paiement de la population. Quant au cuivre tel qu'il était utilisé pour la petite monnaie, dans l'Égypte des Ptolémées par exemple, il avait si peu de valeur qu'on était contraint de frapper de lourdes pièces. De plus, le cuivre monétaire entrait en concurrence avec la demande d'airain utilisé pour les armes. C'est donc par l'argent que la richesse circulait et c'est l'étude de cette circulation qui fait l’objet de ce projet.

Financement : 2 496 242,5 €

Durée : 1^er octobre 2017 au 31 mars 2024