Cette étude présente une étude expérimentale de la dissémination des bactéries près des surfaces dans des environnements inorganiques chimiquement hétérogènes. Une suspension d’E. coli placée dans un canal microfluidique a été soumise à la propagation d’un gradient Ni²⁺ ou de Zn²⁺. Le nombre de bactéries et leur nage ont été déterminés en vidéomicroscopie visible en champ sombre. Les bactéries fuient la source de chimiorépulsif sur de grandes distances (~cm) en formant une vague. Près des surfaces et en présence de Ni²⁺, un biais de déplacement de 15% dans le sens de la propagation est associé à un biais perpendiculaire comparable dans la vague. La persistance de ce dernier est attribuée à une augmentation des réorientations obtenue avec des chimiorépulsifs. Dans le volume et en présence de Zn²⁺, la fuite de la vague est maximale lorsque la culture a été supplémentée en Zn²⁺ (10 μM), et sinon augmente avec le temps de culture. L’augmentation intracellulaire en zinc libre produite une fois les réservoirs de Zn²⁺ saturés déclencherait les voies de chimiorépulsion du Ni²⁺. Outre la méthodologie, appliquée en aparté à l’étude de l’effet de l’extrémité de l’aiguille de sécrétion de Type 3 sur la nage de P. aeruginosa sur des cellules HUVEC, ces résultats et leurs modélisations mathématiques soutiennent l'hypothèse d'une stratégie de survie adaptée aux environnements toxiques. Ils renforcent l’hypothèse que la distribution des biofilms dans une roche n’est pas aléatoire, mais résulte de la redistribution contrôlée par l’altération minérale des solutions bactériennes.
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