Au moment où la démocratie représentative, forme de régime prévalant dans un grand nombre de pays et tout particulièrement dans les démocraties anciennes dites « consolidées », est confrontée à des critiques et des attaques de toutes sortes, ce cours propose d’opérer un retour à et un détour par l’histoire pour comprendre les fondements, les logiques, les dynamiques, les points aveugles, ainsi que les ajustements dont ce régime a été l'objet depuis sa fondation à la fin du 18e siècle. Il abordera la relation dès l’origine problématique entre représentation et démocratie, les processus historiques qui ont finalement assuré « le triomphe de l’élection » comme mode de dévolution du pouvoir, les alternatives et les critiques qui ont accompagné son développement, l’universalisation du suffrage et la politisation des populations qui ont sous-tendu sa diffusion, l’invention de l’électeur comme figure nouvelle et de la civilité électorale comme substrat indispensable, la professionnalisation du « métier » politique, la naissance des partis comme organisations de masse. Enfin, le cours abordera les attaques inédites dont la démocratie pluraliste et l’État de droit sont aujourd’hui l’objet au sein même des pays qui les ont construits et portés historiquement : ce sera l’occasion de s’interroger sur les mécanismes et logiques qui menacent de l’intérieur la survie des démocraties.
L'objectif du cours est de fournir une connaissance approfondie de l'histoire, du fonctionnement, des limites et des défis contemporains des démocraties représentatives, d'alimenter une culture sociologique fine de ce domaine central de la science politique, d'exercer la réflexion critique, la discussion savante et les compétences de restitution à travers la présentation de textes et de débats.
La validation de ce cours consistera en l’élaboration d’un dossier critique sur une controverse, un débat, une série d’enjeux ou un ensemble bibliographique relatifs à l’histoire de la démocratie représentative ou à l’actualité de ses défis et transformations contemporaines.
