Dans le vaste monde des matériaux (concept aux contours souvent mal définis !), la silice a su s’imposer comme un support de référence pour la catalyse, la séparation, l’adsorption et la nanomédecine. L’essor de la chimie sol-gel, puis de la chimie douce, ont permis de développer des voies de synthèse permettant la diversification tant des tailles de particules que des morphologies, des paramètres de porosité (microscopique ou mésoscopique) et des surfaces spécifiques, dans des conditions opératoires compatibles avec les principes de la chimie verte.
La mésoporosité, notamment, est généralement obtenue par structuration du matériau par un tensioactif, agencé en micelles, servant de gabarit dans le milieu réactionnel. Ce tensioactif est généralement, pour la silice, cationique ou non-ionique - les tensioactifs anioniques quoique peu coûteux et disponibles, ne sont jusqu’alors pas mis en œuvre pour l’obtention de porosités structurées, et nécessitent un contrôle plus spécifique des interactions aux interfaces.
Après un premier travail visant à mettre au point de nouvelles synthèses polyvalentes de silices mésoporeuses, par adjonction d’éléments métalliques et d’auxiliaires, avec pour horizon souhaité d’y introduire des éléments de chiralité, nous avons pu développer une synthèse directe simple par voie micro-ondes d’une nouvelle phase de silice mésoporeuse dirigée par un tensioactif anionique acide. La déconstruction de ce nouveau protocole pour en analyser les paramètres d’influence a permis de démontrer que la mésoporosité peut rester présente au sein du matériau, même lorsque les molécules présentes dans le milieu réactionnel n’ont plus de propriétés tensioactives. Ce résultat et ces nouveaux supports à hautes performances, facilement reproductibles à large échelle, annoncent possiblement la fin de ce « paradigme du tensioactif » et la transition vers des procédés plus simples et vertueux.
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